来源：华夏时报

—年前后，腺鼠疫（俗称黑死病）缓慢但持续地在欧洲蔓延。

罪魁祸首——鼠疫杆菌——是由跳蚤携带的病原体，在它们吸食感染者的时候摄入。这种杆菌会堵塞跳蚤的消化道，使它们更加渴望营养物，从而贪婪地继续觅食，将杆菌传染给更多宿主。跳蚤很适应寄生在老鼠、人类和其他动物身上，某些抵抗力强的宿主充当细菌携带者，其他一些则在被叮咬和感染后很快死亡。这种疾病非常可怕：开始像流感那样令人衰弱和发烧，但很快转为大范围出血。坏死的组织呈现黑色，从而有了“黑死病”的名称。

当时的卫生条件、对传染病的认识不足，以及人类和许多动物接触密切，共同导致这种疾病对中世纪的勃兴城市带来致命的打击。它使巴黎和佛罗伦萨的人口在两三年内减少了大约一半，汉堡和伦敦等城市的死亡人数更多。现在我们认为，黑死病是从中国沿着丝绸之路传到君士坦丁堡，然后在年随着热那亚的商船进入西西里岛，很快消灭了岛上近一半的人口。此后疾病继续蔓延，冲击意大利部分地区，此后是马赛，再扩展到整个法国和西班牙，最终在几年后进入北方的一些国家。总体上，黑死病估计杀死了超过40%的欧洲人口，在抵达欧洲前还在中国和印度夺去了约万人的生命。

从现代视角来看，真正令人惊讶的是这种疾病蔓延的速度缓慢但又有条不紊。虽然黑死病的传播偶尔会出现远距离跳跃，例如沿着丝绸之路等贸易路线或者通过航船，但它在整个欧洲的推进平均来说每天却只有约两公里，即便以当时的徒步旅行标准看也相当缓慢。尽管黑死病很少在人与人之间直接传染，但却是随着人类活动而蔓延——通过寄生在船舱的老鼠、农场牲畜和人类身上的，以及躲藏在衣服中的跳蚤——因此这种瘟疫的传递是依赖人类网络以及人类周围的各种动物。

黑死病的缓慢传播告诉我们，中世纪时大多数人类的移动和交际范围是多么有限。现代的传染病大不相同，传播极其迅猛，通常在几周甚至几天之内就跨越不同的大陆。年通过在南加州一家美国主题公园的接触而在未接种疫苗的成人和儿童中暴发的麻疹，几天后就出现在数百英里外的学校里。年暴发的埃博拉病，在一周内便由塞拉利昂的医疗工作者带到欧洲和北美的城市。

本章我们将看到，传染和扩散如何受到网络结构的影响。除对于疾病传染的深入探讨外，这方面的认识还将提供一个起点，以理解观念、金融情绪以及就业和工资的不平等性等更为复杂的传播现象——它们将是后续各章的主题。

传染与网络结构

我们今天的许多网络与中世纪的人际网络当然有巨大差异，但从一种特殊类型的现代网络中，我们仍能学到与黑死病缓慢而顽固的蔓延有关的许多原理。

图1描述了美国一所高中青少年的浪漫关系（或者说性关系）网络。学生记录的是18个月中的交往关系。

在该图描绘的网络中，典型的学生只有一个或两个交往对象，可是该网络依然出现了一个“巨型分支”（giant