第二次工业革命开始之后，搭上工业化快车的国家逐渐变得多了起来，此前英国在工业发展上一骑绝尘的局面一去不复返。挑战英国工业霸主地位的除了欧洲大陆上的德国、法国、意大利、奥匈帝国和俄罗斯帝国，还有位于北美大陆的美国和东亚岛国日本。在这些挑战者中，最具潜力的就是美国。美国拥有广袤的国土和丰富的自然资源，它不像德国身处四战之地，不像俄罗斯帝国那样身处高寒地带，也不像日本蜗居在小岛至上。自18世纪后半叶美国立国以来，大量的欧洲各国移民纷纷涌入美国，为美国提供了源源不断的劳动力和消费人群。美国内战结束后，特别是第二次工业革命之后，爆发式大发展的美国工业提供了大量的就业机会，史无前例的大批移民纷纷来到美国追寻他们的美国梦。发展起来的美国反过来又对世界市场有了更大的需求，而在那个帝国主义横行的丛林时代，贸易需要在大炮的保护下进行（今天何尝不是如此）。鉴于发展中的美国对海军的巨大需求，年7月,当时的美国海军部长特雷西召开了一次大会,在会议上阐述了他的有关海军战略的观点;之后在11月份,特雷西又向国会递交了他的个人报告,报告中强烈建议美国海军应该建立一支强大的战列舰部队这份报告虽然遭到了某些目光短浅者的嘲笑和讥讽，但美国还是迈开了建设强大海军的步伐。

通过年的美西战争,美国先后占领了菲律宾夏威夷和波多黎各,为美军在整个太平洋上取得了力量的支点，美军开始向全球性军事力量迈进，大舰队的建造计划也开始加速在西奥多.罗斯福总统执政时期,美国海军依托美国强大的工业建立了规模世界第二的战列舰队年英国无畏号战列舰为世界各国海军树立了战列舰的标杆之后，美国海军也不甘示弱，先后建造了多艘无畏舰,为成为世界头号海军强国奠定了坚实的基础。

到了年的时候，美国海军的规模已经比年扩充了近一倍，力量的增强使上自总统西奥多罗斯福下至普通海军军官全都信心膨胀，急于展示自身的强大力量。此时，恰好是新兴的日本海军先后打赢甲午战争和日俄战争之后，这时的日本海军先后消灭了强大的北洋水师与俄罗斯太平洋舰队、波罗的海舰队，自信心也处于爆棚状态，有在太平洋上称霸的想法。日本人对太平洋的态度直接威胁到了美国在太平洋上的利益，这是西奥多罗斯福绝对不能容忍的。由于此时美国海军的主力几乎全部集中于大西洋，而在太平洋方向力量十分薄弱。西奥多罗斯福在和美国海军的高层商议后，决定搞一次大规模的全球航行活动，一方面向全世界展示美国的实力，另一方面借机把大舰队拉到太平洋上向日本人示威，必要时还可以就此把舰队留在太平洋地区，以制衡日本的力量。参加这次航行的舰队史称大白舰队。

为什么叫大白舰队？因为当时美国海军的主力舰大多漆成白色，那个年代的人脑海里可没有什么隐身的概念，相反觉得自己越显眼越能震慑住敌人。此前英国陆军的官兵都穿着红色的军服，还有此后一战时德国头号空战王牌红男爵里希特霍芬的飞机也漆成红色，都是这个原因。

言归正传，年12月16日，美国海军16艘战列舰在汉普顿锚地集结，由埃文斯海军少将担任指挥官，舰队计划首先前往英属西印度群岛的特立尼达，然后一路向南到巴西的里约热内卢，智利的蓬塔阿雷纳斯，秘鲁的卡亚俄，墨西哥的马格达莱南湾，第一阶段的终点是美国西海岸的旧金山市。西奥多罗斯福亲自乘坐“五月花”号总统游艇前来为舰队送行。舰队的16艘战列舰基本上都是刚刚服役的新舰，被编成第1和第2分舰队，每个分舰队下辖两个中队。第1分舰队第1中队装备四艘康涅狄格级战列舰，分别是康涅狄格号，堪萨斯号、佛蒙特号、路易斯安纳号；第1分舰队第2中队装备4艘弗吉尼亚级战列舰，分别是佐治亚号、新泽西号、罗德岛号和弗吉尼亚号；第2分舰队第3中队由康涅狄格级战列舰明尼苏达号和缅因级战列舰的缅因号、密苏里号和俄亥俄号组成；第2分舰队第4中队由伊利诺伊级伊利诺伊号和亚拉巴马号以及奇尔沙治级奇尔沙治号和肯塔基号等4艘旧战列舰组成，值得一提的是奇尔沙治号是美国海军中唯一一艘没有用州名命名的战列舰。此外，大白舰队中还有6艘驱逐舰、2艘油轮、1艘补给舰、1艘修理船、1艘供应舰和1艘医院船。

年5月6日，舰队到达旧金山，在停留一个月左右进行整补后，舰队离开旧金山港驶入广阔的太平洋。舰队先到达了夏威夷的珍珠港，然后向南太平洋前进，先后访问了新西兰和澳大利亚。此后舰队向北前进，于10月2日到达菲律宾的马尼拉。几天后，舰队离开马尼拉前往日本横滨港。在横滨港，大白舰队出乎意料的受到了日本海军和民众的热烈欢迎，日本海军派出了几乎全部最新锐的战舰迎接美军，并和美军一起进行了编队航行训练。

离开日本后，大白舰队的第2分舰队访问了中国的厦门港，当时的清政府为大白舰队准备了颇为隆重的欢迎仪式，除了派出以海圻号、海容号、海筹号、海琛号巡洋舰和飞鹰号鱼雷炮舰组成的舰队迎接，军机大臣毓朗、外务部尚书梁敦彦、事实上的海军总司令，时任广东水师提督的萨镇冰等高级官员也亲自前往接待。

离开中国后，大白舰队继续向西航行进入印度洋，先是到了科伦坡，随后于年1月3日抵达苏伊土运河南端入口处的苏伊土城，然后用了4天时间穿过苏伊士运河，到达了埃及塞得港。进入地中海后，舰队分散访问了法国维尔佛朗什和马赛、意大利那不勒斯、土耳其士麦那、希腊雅典和萨洛尼卡、马耳他、黎巴嫩贝鲁特、利比亚的黎波里、阿尔及利亚阿尔及尔和摩洛哥丹吉尔等地。在访问之余，大白舰队还参加了刚刚发生大地震的西西里岛的救灾行动。到1月21日,分散访问的大白舰队在直布罗陀重新集结，并于2月6日拔锚起航，横渡大西洋返回美国。

2月22日，大白舰队终于回到了14个月前的出发地，汉普顿锚地。西奥多罗斯福总统像当初送别舰队时一样来到汉普顿锚地，为大白舰队接风。大白舰队的环球航行成功的给美国海军打了一次广告，将美国的真实国力向全世界做了展示。从此，旧大陆上的列强再也不能轻视这个远在北美的新兴强国，而属于新大陆的时代，也正在悄然来临。