第一个英属殖民地－罗阿诺克岛

自十六世纪开始，欧洲对新世界的探索和殖民产生了极浓厚的兴趣。这浓厚兴趣来自一系列的动机，例如：探索一条前往远东的贸易航线、寻找致富的金矿、对土地的强烈欲望和纯粹的西方冒险精神。十六世纪中叶，欧洲列强便已经在北美洲建立了不少的殖民地。例如，法国人在今加拿大东部沿岸地区和五大湖附近建立法属殖民地，西班牙人则早在年便于今佛罗里达圣奥古斯丁建立第一个北美永久殖民地。

西班牙人则早在年便于今佛罗里达圣奥古斯丁建立第一个北美永久殖民地

至于英国呢？其实，英国在发展殖民地方面的触觉算是比较迟缓的。看到其他竞争对手纷纷在新大陆殖民并实现了巨大的利益，因垂涎巨大利益和保持国体优势等等的思维综合下，英国人也就开始进行在新世界建立殖民地的行动。

「美洲大陆还存在很多原始的异教徒，他们由始至终都没有接触过基督的福音。英国的基督教会应肩负起引导他们成为基督徒的责任。」

传教是英国人一开始进行殖民的理由。但事实上，位于北美珍贵的宝藏和丰富的资源，才是推动他们殖民的真正理由。南美洲几乎被完全瓜分了，欧洲的其他列强也转换视线，觊觎着北美的土地，蠢蠢欲动地纷纷想在那里建立属于自己的永久殖民地。错过了南美，英国这次不能再有所耽搁。

英国在北美殖民的动机有其战略考虑。首先，如果在北美东部沿岸成功建立到贸易港口，便可以透过控制附近海域进而骚扰前往西属殖民地的西班牙商船。而且，在北美内陆掠夺到的资源，更可以在财政上支持英国本土的工业发展，英国政府的税收也肯定能有所提升。

英格兰女王伊莉莎白一世（QueenElizabethI）

在如此多诱因下，就在年，英格兰女王伊莉莎白一世授权华特．雷利爵士，组建一支团队前往北美建立殖民地。伊莉莎白一世对雷利爵士的要求很简单，但却很不容易：

「发掘、搜索、找出并查看那些偏远的异教徒和蛮荒的土地、国家和领地……接着就是拥有，持有，占有和享有。」

年夏天，雷利爵士带领一支共人的探险队乘船离开英国，横渡大西洋来到现今北卡罗莱纳的沿岸，并在罗阿诺克岛上建立了首个英属殖民地。他们只建设了简单的堡垒和居住设施作为根据地，便开始探索附近的未知领域。然而，英国人对殖民没什么经验，他们忽视了恶劣天气（如飓风）、疾病等等天然因素的破坏力，而且也没预计到会有怀敌意的原住民骚扰。于是，这个还只是初期的殖民地不到一年便以失败告终，仅余的幸存者就只好回到英格兰去。

华特．雷利

雷利爵士没有因此已放弃，他在年再作殖民的尝试。这次他委托约翰．怀特带领一支人的探险队再次来到罗阿诺克岛。约翰没在当地逗留太久，数星期后便返回英格兰。四年后，约翰重临罗阿诺克岛，惊讶地发现他们重建的殖民地竟已变成一片废墟，当初到达的人也全部失踪。

实在奇怪。罗阿诺克殖民的废墟上，约翰在一棵树上发现刻有单字「CROATOAN」。这个字看来是指在罗阿诺克岛附近的另一个岛屿，仿佛是想暗示着什么秘密似的。

CROATOAN

然而，罗阿诺克殖民地的毁灭至今仍是个没有答案的谜团。有些历史学家认为，英国殖民者在这段期间，可能已经被当地原住民同化，或被杀害；也可能是因为饥荒和瘟疫，致使这个英国最早期的北美殖民地以毁灭作结。不过，这一切只是推论，对于罗阿诺克殖民地为何消失了，至今仍没有定案。

詹姆斯敦

英国真正成功在北美建立的殖民地，是在年建设的城市詹姆斯敦。詹姆斯敦座落在现今维珍尼亚的威廉斯堡，其名称来自当时的英王詹姆士一世。至于维珍尼亚一名则源于詹姆斯敦是由伦敦维珍尼亚公司所出资建立。

不过，詹姆斯敦的建立和开发在开初并非那么顺利。初来到詹姆斯敦的殖民者未汲取前人失败的经验，并没预料到当地的恶劣环境。如同罗阿克诺克岛，这群人最初只在詹姆斯敦修建了一个非常原始的堡垒，但这地方却充斥了带着疟疾的蚊群。大部份来到这里的英国殖民者，都是士绅阶级，过去并没有做过开荒牛，在蛮荒之地开发和务农对他们来说，是件艰苦卓绝之事。

詹姆士敦（年）

当然，这些陷入困境的殖民者单靠自己是无法活得下来的。幸运地，他们得到一支原住民部落波瓦坦人的帮助，为他们开垦农地和提供食物。即使这样，八成殖民者还是无法在年到年间的严寒冬天成功活得下来。这段时间在历史上称为「大饥荒时期」。直到年，来自西印度群岛的烟草植物被带来詹姆斯敦，成为詹姆斯敦的救命草。因为这种植物有潜在的巨大利润，使詹姆斯敦得以成功建立起来。

尽管在建设詹姆斯敦的过程中，与当地的原住民发生的血腥冲突，屠杀、抢掠此起彼落，但英国人最终成功在维珍尼亚站稳了脚，从而以此作为基地向外扩张。

英属北美十三殖民地

年，受到迫害的清教徒逃离英国，流亡来到了现今的麻省，建立了麻省湾。这批清教徒有时被称为「朝圣者」，同样受到詹姆斯敦建设过程般遇到的折磨－饥饿、疾病和原住民的侵扰。有了前人经验，十年后麻省湾的人口便已上升至近二千人。接着在此后的八十年间，英国人陆陆续续在北美东岸建立了不少殖民地，其常住人口也增长极快。

殖民地原本是由私人募资建立的，随着这些私人公司逐渐倒闭，北美殖民地便转变为英国王室辖下领地。

那么在十七世纪，除了维珍尼亚和麻省湾外，英国在北美还建立了哪些殖民地呢？以下略略介绍：

年，新罕布什尔（NewHamsphire）建立。年，马里兰（Maryland）建立。年，康涅狄格（Connecticut）和罗德岛（RhodeIsland）建立。年，卡罗莱纳（Carolina）建立，这个殖民地后来在年一分为二成北卡罗莱纳和南卡罗莱纳，而这个名字是由英王查理二世（CharlesII,KingofEngland）命名的。年，特拉华（Delaware）建立。年，宾夕法尼亚（Pennsylvania）由王室债权人威廉．佩恩（WilliamPenn）建立，这块土地是英国王室为了抵偿对威廉的债务而分封给他的，宾夕法尼亚省的原来意思就是「佩恩的林地」。年，乔治亚（Georgia）由逃避债顶的债务人建立。除了自行开发外，有些殖民地则是从其他欧洲列强手上抢来的。例如年，本来由荷兰殖民者建立的新尼德兰，便被英国人占领并改名为新泽西，港口城市新阿姆斯特丹则被命名为「新约克」（NewYork），即我们熟悉的「纽约」，来自英国约克公爵（DukeofYork）的名衔。

以上这十三个殖民地，便是历史上的「英属十三殖民地」，也是后来美利坚合众国（UnitedStatesofAmerica）独立建国的最初期州份。

新阿姆斯特丹（新约克／纽约）

王室初期对殖民地的控制并不强烈。在得到王室的默许下，一些殖民地能自行选出立法机构和总督，有些则会由英国委派总督和相关官员前往管治。但无论怎样，当时居住在殖民地的人，都一致认同自己的「英国人」身份，与宗主国英国的连结非常强烈。

这些住在英属北美殖民地的人虽自觉为英国人，但居住人口的结构却十分多样—除了来自欧洲的英国移民，还有北美原住民和黑奴的后代。黑奴源于当初开发詹姆斯敦时，在年由葡萄牙人的船只带来的。

「美利坚人」

殖民地持续地发展。位于较南方的殖民地逐渐发展出成熟的农业系统，主要出口棉花和烟草；至于北方的殖民地，则是商人和运输商的盘据点。向西部扩张、探索和开发同时进行得如火如荼，势不可挡。在这片称为「新英格兰」的北美殖民地，一个强劲的工业和海上贸易经济体正在迅速形成。

第一代殖民者故乡在英国，维持着对英国王室的效忠之心。至于在殖民地出生的第二代人，自小便在北美成长，普遍没有跨越过大西洋，对英国的印象模糊。这批第二代殖民人口，与英国的连结少，逐渐跟宗主国愈走愈远。

年以后，英国与北美殖民地的贸易已经十分蓬勃。为了保护英国自身的长期利益，英国国会通过了《航海法案》，限制北美殖民地与其他国家的贸易往来。那些绕过法案与其他国家贸易的商人，则被视为「走私者」。因为走私带来的巨大利润，北美殖民地的资产阶级愈来愈富有。财富和相对自由的自治环境，加上本土人口与英国连结减弱，以及因向西部开发产生的本土冒险精神，北美殖民地不知不觉地发展出了一套与英国不同的文化特质，既有点「英国」元素，却又有自己特色的本土文化，让这些生活在北美殖民地的人，开始了作为「美利坚人」（Americans）的本土自我认同。

不过，此时的美利坚人，还没有想要独立的意图。然而，历史的巨轮将注定美利坚与宗主国英国的冲突将不断增加。十八世纪，欧洲处于一个相对不和平的时期。英国、法国与西班牙之间充满矛盾，经常诉诸干戈。这三个欧洲国家在北美同样拥有大片殖民地，引起的战火很顺理成章的蔓延到北美。就在年至年间，北美就曾爆发过不少宗主国之间的殖民地战争。

「法国—印第安人战争」是后来一场十分重要而且改变了北美势力蓝图的战争。它是欧洲七年战争的延续，所以有时也视为七年战争的一部分，称北美战场。年，战争最后由英国取得决定性的胜利，法国的战败基本把其在北美一百五十年的殖民地势力一扫而空，英国进而控制法国原本在北美殖民地势力范围。

年的英属北美十三殖民地（红色）

不过，英国的胜利伴随着的是巨大的代价。试想想，英国派遣军队横渡大西洋来到北美打仗，成本绝对高昂。单是维持战争，英国就已经把国家债务翻了一倍。为了填补这个财政深渊，英国国会曾经试图增税，却惹来伦敦市民的巨大反弹，旋即爆发抗议和暴乱，国会最后不得不搁置增税法案。

在本土无法增加财政收入，英国国会只好把目光放在北美殖民地。英国人认为，北美战争的财政支出一直是由英国本土纳税人承担。而且，那些由法国抢来的殖民地，其原住民本是与法国结盟。如今，殖民地易手到英国，这些原住民就成为了英国眼中不稳定的因素。为了防范这些原住民部落的潜在攻击，还得在北美殖民地维持常设军队。

北美殖民地在宗主国英国提供如此巨大的保护和协助下，经济发展一日千里，愈来愈富裕。有权利必有义务，总不能成本就由英国人支付，利润就由美利坚人赚取吧？殖民地承担宗主国在北美的开支在国会看来是理所当然。

从来争拗都是来自利益分配的。当英国决定要加强对北美殖民地的统治和监管，美利坚人与英国，彼此走开得更加远了。