在古希腊世界中的雅典城邦，掌握辩论技巧是件很了不得的事，这不仅仅是由于“智者学派”的推动，更在于要想参与政治，就必须能说服公民，这样一来，辩论技巧便不可或缺。不过，朋友们能想象到，一名口吃的人也能通过勤学苦练，最终在公民大会上一展长才吗？这样一个异数，便是著名的德摩斯梯尼。

德摩斯梯尼之父是一名非常富有的雅典公民，但在德摩斯梯尼7岁时就已去世。因此，他的监护人肆意侵吞其财产，据说到他成年时，留给他的还不及他应得的十二分之一。为了索回遗产，本来生性腼腆、甚至有些口吃的德摩斯梯尼向雅典著名演说家、擅长撰写遗产讼词的伊塞学习演讲术。学成后，经过与监护人之间长达五年的财产纠纷诉讼，他终于获胜，也藉此成为了著名律师，开始代人撰写法庭辩护词，但他并未满足于此，而是渴望投身政坛，为更多人鼓与呼。

公元前年，投靠波斯国王的卡里亚国王摩索洛斯成功鼓动罗德岛、开俄斯岛、科斯岛和拜占庭等盟邦发动暴动，叛离了第二次雅典海上同盟，“同盟战争”爆发。在该背景下，雅典的政治家们纷纷在公民大会上提出建议，而德摩斯梯尼的建议最终得到了认可，这也是德摩斯梯尼首次登上政治舞台。

德摩斯梯尼的演说题目是《论海军筹建会》，在发言中，德摩斯梯尼首先强调波斯大王是全希腊共同的敌人，然后强调雅典所要进行的，是一场合理正义的战争，在这场战争中，雅典不会单兵作战，其它希腊城邦会出于对雅典的感激而并肩作战。但与此同时，对于大希腊世界的“叛徒”也不得不防。为此，雅典应从全局出发，尽力团结大希腊世界共同抗敌，并极力警惕自身的帝国主义，最后则是扩建海军，立足根本。

德摩斯梯尼的发言既有高度，又有深度，还能落地，从此一举成名，成为雅典政坛上的风云人物。他对雅典内政外交政策的评判和建议，始终是从希腊世界的整体利益与雅典利益之间的互动角度去考量。尽管雅典的利益仍是其政策构建的重要基点，但在德摩斯梯尼看来，大希腊世界安全利益与雅典利益并不矛盾。而且，雅典人有责任保卫希腊世界，也有必要团结希腊各邦，各邦的支持则有利于雅典保卫自身安全。为了证明这一点，德摩斯梯尼还公然使用经典泛希腊话语——“希腊人”与“蛮族人”的区别，来论证自己的主张。

“腓力皮卡”是德摩斯梯尼数篇最著名演说辞的总称，每一篇都是痛斥马其顿国王腓力二世的战斗檄文。腓力二世好战，扬言要征服希腊，取消其独立性。他一边宣扬武力，一边玩弄阴谋，先从外部对希腊威逼恐吓，后又设法混进希腊邦联，企图从内部将其瓦解。德摩斯梯尼随时对其予以迎头抨击，并向处在怯懦和麻痹状态下的希腊同胞敲响警钟。但就在公元前４世纪前后，大希腊世界中的个人主义思想开始抬头，“爱国主义不再是毋庸置疑的最高品德”，公民对国家的责任和他对自身作为“人”这一个体的责任发生冲突；在这一前提下，城邦公民们更关心城邦为“我”带来了什么实惠，而不是“我”应该为城邦做出哪些贡献。因此，当面对马其顿王国的强大军事压力时，很多希腊政治家都主张加入其中，再将斗争矛头指向波斯。特别是公元前年的喀罗尼亚战役后，马其顿统一大希腊世界已不可避免。但尽管如此，德摩斯梯尼仍秘密从事反马其顿斗争，直到公元前年自尽，享年62岁。